第510章

金子曰 / 著投票加入书签

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    襄阳候既死,他们家使了无数拨人欲让戚氏过去替老爷子服丧,均让人给阻了。到了首七的第三日上,纵是傻子也知道猎鹰书局是故意的了。这日薛蟠上襄阳候府左近访友,特穿了素色的衣裳,顺道过去祭奠一下。戚建辉看他来的点儿可巧是刚吃完饭的功夫,也猜到不是专程来的。乃只做不知,亲出来陪他。

    依着规矩祭完了,又说了几句场面话,他二人便到隔壁厢房去坐会子。薛蟠看戚建辉眉间紧锁,劝道:“老人家这么大岁数,也算是喜丧了。”

    戚建辉叹道:“倒不是这个缘故。”薛蟠挑了挑眉头。戚建辉苦笑道,“有个我祖父极疼爱的堂妹,认作了亲孙女的,前些年因了些缘故寻不着了。他老人家临走前两日方找着,偏那妹子对家里有些误会不肯回来。她家左近还住了户地头蛇,使尽法子拦着我们给她送信儿。”

    薛蟠哼道:“既这么着,还拉扯做什么?不要也罢。”

    戚建辉又叹:“只是祖父委实惦念她,临走前还念着她。总盼着她能来送老人家一程,好让他老安心往那边去。”

    薛蟠道:“你也不容易。”想了想,“地头蛇不过鼠辈,烦劳五城兵马司出面管管。你那妹子么,给点子好处自然就来了。”又哼道,“这种人我见多了。给她男人点子好处也行。”

    戚建辉摇了摇头。默然片刻,忽然说:“薛兄弟,你若想找个人、并没有住址,会怎么找?”

    薛蟠道:“寻他朋友亲眷打听。”

    戚建辉道:“不认得他朋友亲眷,是个绿林中人。”

    薛蟠道:“蛇有蛇道,鼠有鼠路。绿林人自然问绿林人。有个神盾局你知道么?”

    戚建辉道:“近来才知道的。”

    薛蟠拍手道:“瞧,想知道自然会去打听不是?”

    戚建辉皱眉道:“听闻这个神盾局是要钱不要脸的。不止我们家在找那个人,恐怕他们翻手又拿此事去卖钱。”

    薛蟠道:“是不想让人知道你们也在找那人?”戚建辉点点头。薛蟠道,“不会托旁人去打探么?”

    戚建辉眼神一亮:“说的是!薛老弟,你果然比不得当年,好生活络。”

    薛蟠得意拱手:“客气客气,士别三日当刮目相待!”

    两日后,有个管事模样的人上猎鹰书局去做生意。原来他是瑞祥银楼的。旧年他们少东家娶亲,少奶奶是苏州人氏。因路途遥远,特托了个镖,托的还是京里头最好的太平镖局。起初倒还顺当。到了临近吴楚交界处,遇上了好生厉害的土匪,足有五六百人。镖师眼看不敌,忽有个高人从天而降,如鬼神一般杀了匪首、打退大宗匪人。问镖局的人,他们皆不认得!而后那一路上遇见了十几回险情皆是此人救的。瑞祥银楼的东家、少东家极感激他,又觉得其人才难得。如今世道极不太平,有心求此人来自家里做事。

    猎鹰书局的伙计道:“可有模样儿、武功路数没有?”那管事便说了半日,并留下了那人的画像。

    伙计一眼认出画中戴着草帽的正是他们家二爷,口里还道:“须费些时日,先生过个七八日再来。价钱也得等我们查出了个大致方能定夺。”那管事再三说“价钱无碍”,拜托而去。

    他才刚一走,伙计便笑呵呵端着画像给他们东家瞧。柳小七笑道:“二哥该不会是惹了什么桃花债吧。”因想起贾琮说襄阳候府会托旁人来替他们找个绿林人氏,口里嘀咕道,“不会那么巧吧,哪儿跟哪儿啊……”乃袖了画像往荣国府去。

    贾琮一听完便说:“搭上了!”又啧啧道,“不想楚国政府这么快就到了要靠打劫维持的地步。”

    陈瑞锦也道:“他们这趟镖回来之时我便疑心有楚军扮作山贼水匪。”

    贾琮道:“只怕不止一拨。”乃哼道,“我就说么。寻常的劫匪我们镖局足够应付了,总不能跟正规军比。”

    柳小七瞥着他二人道:“你俩说明白些!楚王派人打劫瑞祥银楼少奶奶的送亲车队,楚王特使与襄阳候府是一伙的、襄阳候府会托人来打探一个绿林中人结果来的是瑞祥银楼的管事。难道瑞祥银楼和楚王是一伙的、夺他们自家少奶奶的嫁妆?”

    贾琮道:“他们少奶奶的娘家是苏州富户,两家生意往来极多,不会杀鸡取卵的。再说他们家也不是没给足聘礼。那个管事要么是冒用主家的名头去寻你买消息,要么是冒名顶替的别家探子,要么就是有人使了什么法子哄得瑞祥银楼的东家对你二哥起了兴致、不惜花钱打探他的下落。横竖瑞祥银楼有内鬼。”

    柳小七皱眉道:“瑞祥银楼有什么来历么?我竟不知道。怎么楚王会在他们家安插探子?”

    贾琮道:“未必是安插了探子,也可能是知道此事后买通的。又与戚氏什么相干?护镖的是柳二,戚氏是柳四的前妻。”

    陈瑞锦含笑道:“兰哥儿不是说了?误会。”

    贾琮道:“不对啊!那不是应该更忌惮他们书局些子?”

    柳小七哼道:“忌惮?楚王特使也不是傻子,若误以为我二哥与……那个……四嫂有瓜葛,会避开的。”

    陈瑞锦道:“莫要忘了,你们书局才刚开张柳二就保镖去了。紧赶慢赶,赶在年前才回来。”

    柳小七猛然一拍额头:“是了!二哥回京当日先来的我们书局,可巧楚王特使在同我做买卖呢。他也没过来说话,如同是个外头来的客官一般。”

    贾琮思忖道:“他们是快马赶去苏州的;恐怕路上生事,回京赶路也极快。楚国假水匪的信儿进京不会比他们更快。”乃站了起来,“假设柳二回京当日在书局偶遇楚王特使时,那特使还不知道有人扰了他们家王爷一单生意——楚王既然有专业劫匪,生意肯定不止那一单。那天他戴着草帽没?”

    柳小七道:“戴了,进屋时摘下来背在后头。”

    “草帽这个特征使得他容易被辨认。”贾琮道,“去左邻右舍问问,有没有人打听过一个戴草帽的,什么时候打听的;如果有,哪位街坊大爷大妈告诉过人家什么话。”事关他堂兄,柳小七立时走了。

    当日晚上他又来了。果真有人在书局左近打听柳二。年初五的时候来了个人,自称是五城兵马司的捕快,穿便装办要案,问可有人见过一个戴草帽的,还揣着画像。柳二来书局也不会让旁人看见,唯有一回露了脸,便是旧年陈瑞锦请建安公主去给戚氏仗腰子吓唬地痞流氓,赫赫扬扬的又是车马又是丫鬟婆子护卫。街坊大都远远的看热闹;小孩子胆儿大个子小,又同柳明漪熟悉,便有好几个溜去了里头探头探脑。有的孩子认出柳二的画像来,又告诉那捕快建安公主的人走了他并没有跟着走,仿佛不是一伙的。到了初六日,那捕快又来了,打探戚氏的来历。有个嘴碎的妇人告诉他说,听闻戚氏是什么侯府出来的。

    陈瑞锦笑道:“便是如此,戚氏与柳二搭上了。”

    贾琮也道:“我去了一趟镖局,没人来打探过柳二。护镖的路上镖局的人就对瑞祥银楼说了,他们不认得柳二。瑞祥银楼的内鬼要么就在接亲的人里头,要么身份很高。”

    柳小七问道:“怎么身份很高?”

    “接了他们少奶奶回京后,路上之事总得跟东家和要紧的管事说说。若是向伙计打探,依着探子的职业道德,总得向另一方求证下。万一小伙计信口雌黄呢?既然连求证都没有去镖局求证,那内鬼对这消息把握很大,不去镖局浪费那个力气了。”贾琮道,“我方才烦劳贾四叔明儿去一趟瑞祥银楼,套些话。”

    柳小七点点头道:“施黎打发人去襄阳候府探消息去了,且等他能探出什么来。”

    施黎因要护送史湘云和穆氏去台湾府,近日忙着安置手边的事儿,很晚才赶过来。不过襄阳候府那边已探明白了不少。

    就在老侯爷离世前几日,楚王特使亲上门探望,戚大老爷与戚建辉父子二人陪着说话儿。戚建辉命人送了张画像给他媳妇,说是戚家的亲眷,问可认得么?戚大奶奶瞧了半日,并不认得。遂又传给其余的太太奶奶们看。不多时有临安公主的仆妇认出来了,说画像上的女子便是前些日子她们公主去买绣品的那个绣娘,是宫里头出来的,会绣宫中的花样子。便是她的街坊打伤了公主。

    戚建辉猛然想起一事来,脱口而出:“难道是她?”忙命人再送那画像给戚大奶奶去,“让奶奶细看看,当真不认得么?”

    戚大奶奶又细看了半日,仍辨不出来,然而觉得有些眼熟。竟是她身边一个媳妇子道:“奶奶,我瞧着有几分像是早年那个五叔太爷家的姑娘。”

    戚大奶奶恍然:“是了!时日太久记不得了,委实像是她的模样。”乃打发人回给丈夫:画像上的就是当年顶替自家姑娘进宫的五叔太爷的孙女儿。

    后楚王特使与戚建辉闭门商议了半日,又命人去请戚氏的老子与哥哥来。再便是吩咐替她做孝衣、老侯爷死后打发了十几拨人欲哄她回府——都让柳家的人给揍回来了。

    大伙儿听罢,又各自说了各处的消息给施黎听,各自想了会子。

    贾琮道:“我理一理。太平镖局护送瑞祥银楼的人去苏州接亲,因少奶奶带的嫁妆多,惹来了楚王麾下的官匪打劫。柳二跳出来打败官匪、护了镖。回京后他到书局探望小七,可巧遇上楚王特使去做买卖。然而那时候楚王特使可能以为他也是去做买卖的客人。过了几日,许是什么缘故引得楚王特使知道了柳二护镖的壮举,便使人假扮捕快便衣办案,在他遇见柳二的地方——猎鹰书局左近打探柳二,又搭上了戚氏。再查戚氏。姓戚、侯府出来的,很容易就会疑心到姓戚的襄阳候府上。他又亲去襄阳候打探,可算探明了戚氏的来历。”

    陈瑞锦思忖道:“看起来委实如此。然细想想数处很是牵强,当中的瓜葛仍旧不明。”

    贾琮道:“头一件。楚王特使既然以为柳二是去寻柳小七做买卖的,那他八成是个探子。打听一个探子,寻几个闲汉长舌妇孩童有什么用?再有,不过是官匪失了一宗买卖,又不是什么了不得的事儿,绿林买卖或成或不成的多了去了;为什么楚国那边会给柳二画画像?我觉得这条才是症结所在。”

    陈瑞锦道:“眼下是过年,楚王特使忙的紧。他竟肯丢下那么多要紧事,亲自去襄阳候府打探戚氏。”

    柳小七托着腮帮子想了半日,道:“楚王特使尚未疑心二哥与我们书局有瓜葛。不然,借襄阳侯的丧事哄四嫂过去,这法子太草率。”

    贾琮点头:“嗯,他们只当戚氏与你们是邻居。你们那么喜欢明漪,几个孩子日日玩在一处,恐怕你们多管闲事罢了。”

    良久,施黎忽然说:“楚国这些年已渐渐分成了数派,几位王叔都不大服楚王。这个楚王特使乃是最先那位楚王派来的,如今的楚王是他孙子。不知这个特使背后是不是楚王。”

    贾琮拍案:“你是说,保不齐楚王特使已跟了哪个王叔,有心求刺客、篡国?”

    施黎道:“你们看惯了京中的王爷老爷,忘了神盾局本是绿林起家的?来神盾局的未必是探子,也保不齐是绿林中人。戚建辉不是同薛蟠说他要寻个绿林中人么?一位神秘的草帽客,悄然帮瑞祥银楼护住了少奶奶的嫁妆,却并未领赏。瑞祥银楼没什么来历,我早已查过。既然他们在瑞祥银楼有内鬼,想必也知道。故此柳二反倒不像个探子,像个绿林独行侠。建安公主去戚氏家里时他露过面,却不是建安公主的人。此举反倒像是爱慕戚氏了。建安公主车马喧喧的,起初谁知道是去仗腰子的、不是去找麻烦的?”

    “哎呀!”贾琮站起来道,“一位武艺高强的绿林豪客,特意留神一位寻常绣娘做什么?那绣娘还有个女儿,一看容貌就是亲生的。依着年岁算算,那女儿出生时宫中还没遣散宫女呢。”乃抬目看了看众人,“换做是我,我会猜这个戴草帽的绿林独行侠曾是宫中的大内护卫。倘若如此,戚氏就很值钱了。甚至草帽客去猎鹰书局做的买卖,说不定就是请他们帮着照看戚氏。”

    陈瑞锦忽然道:“我们仿佛忽略了一句话。”

    “什么?”

    “戚建辉对薛蟠说,‘不止我们家在找那个人’。”